Según la literatura de Alcohólicos Anónimos (AA), el alcoholismo es una enfermedad física, mental y espiritual caracterizada por una compulsión incontrolable de beber alcohol, a pesar de las consecuencias negativas. En el libro "Alcohólicos Anónimos" (también conocido como el Libro Grande), se describe que los alcohólicos sufren de una alergia física al alcohol, lo que significa que, al consumirlo, experimentan un deseo irresistible de seguir bebiendo. Además, se menciona que tienen una obsesión mental, lo que los lleva a justificar o racionalizar su consumo, incluso cuando saben que les hace daño.

El texto enfatiza que el alcoholismo no es simplemente un problema de falta de voluntad, sino una enfermedad crónica y progresiva que afecta tanto al cuerpo como a la mente. La recuperación implica reconocer la incapacidad de controlar el consumo por cuenta propia y buscar ayuda a través de un programa espiritual, como los Doce Pasos de AA, para encontrar una nueva forma de vida libre del alcohol.